中國的皮影戲曆史悠長，始于先秦，興于漢代，盛極于宋代，元代傳播到(dào)西亞和(hé)歐洲各國，綿延至今。

一、中國皮影的發展：武王伐纣時(shí)期民間口頭相傳

如果上(shàng)溯追源，最早可追溯到(dào)武王伐纣時(shí)期。過去皮影戲藝人供奉黃龍真人，傳說他(tā)是“影戲之祖”。黃龍真人是闡教教主元始天尊手下(xià)玉虛十二弟子之一，在一次爲周武王守城(chéng)戰中，巧設空(kōng)城(chéng)計(jì)，以紙(zhǐ)糊住城(chéng)門(mén)，張燈晃動影人，外(wài)敵疑城(chéng)中兵多将廣，便不戰而遁，後人便說皮影戲的鼻祖是黃龍真人。之後有皮影戲發源于春秋戰國之說。

還有一種說法是相傳子夏率門(mén)徒到(dào)魏國的孝義講授孔子儒學，爲招攬聽衆而開(kāi)創皮影戲。這(zhè)兩種說法都是民間口頭相傳。

二、中國皮影的發展：漢代出現(xiàn)了(le)可靠的文(wén)字記載

曆史上(shàng)比較可靠的文(wén)字記載出現(xiàn)在漢代。漢武帝愛妃李夫人染疾故去，武帝思念不已，終日神情恍惚，不理(lǐ)朝政。大(dà)臣們都十分着急，卻也(yě)無可奈何。這(zhè)時(shí)，恰好(hǎo)有一個方士雲遊到(dào)了(le)長安，他(tā)說能(néng)讓死者顯靈，武帝便請(qǐng)他(tā)進宮一試。方士問清楚了(le)李夫人的長相和(hé)衣着後，便要了(le)一間空(kōng)房，承諾三天後可叫武帝見到(dào)李夫人。三日後，漢武帝來(lái)到(dào)，隻見房内門(mén)窗緊閉，挂着薄紗，紗後燃着蠟燭。方士在幕後作(zuò)法，一會(huì)兒工(gōng)夫，李夫人就姗姗而來(lái)。武帝見美(měi)人雖雲鬓半掩，卻與李夫人相貌相同，正想撲過去，倩影倏忽不見了(le)。見而不得，相思更深，漢武帝作(zuò)詩曰“是邪，非邪？立而望之，偏何姗姗其來(lái)遲”。這(zhè)個被記入《漢書》的愛情故事(shì)，被認爲是皮影戲的最早文(wén)字記載。

三、中國皮影的發展：唐代皮影快(kuài)速發展

到(dào)了(le)唐代，皮影戲獲得了(le)快(kuài)速發展。唐代元稹在《燈影》詩中說：“洛陽晝夜無車馬，漫挂紅(hóng)紗滿樹頭。見說平時(shí)燈影裏，玄宗潛伴太真遊。”後面兩句說的是當時(shí)人們用(yòng)皮影戲表演唐太宗與楊貴妃的故事(shì)。《太平廣記》中記載韋莊年幼時(shí)常與同伴玩(wán)耍，後追憶往事(shì)，作(zuò)《塗次逢李氏兄弟感舊》一詩，詩雲：“禦溝西面朱門(mén)宅，記得當時(shí)好(hǎo)兄弟。曉傍柳陰騎竹馬，夜隈燈影弄先生。”孩童夜晚無事(shì)，“夜隈燈影弄先生”，孩童們弄的“先生”即影人，大(dà)家湊在一起玩(wán)皮影戲，可見五代時(shí)期皮影戲已經開(kāi)始深入到(dào)老(lǎo)百姓的生活中。

四、中國皮影的發展：宋代皮影戲發展的黃金(jīn)時(shí)期

宋代是皮影戲發展的黃金(jīn)時(shí)期，成爲最受市民喜愛的文(wén)藝活動之一。張來(lái)《明(míng)道(dào)雜(zá)志》中記載京師有一個富家子弟，平日裏甚是喜好(hǎo)皮影戲，每次皮影戲表演演至關羽時(shí)，他(tā)都會(huì)爲之傷心流淚，不得不讓弄影的人停一停，從(cóng)這(zhè)個故事(shì)中可以知(zhī)道(dào)當時(shí)的皮影戲表演感人至深。

據北宋孟元老(lǎo)《東京夢華錄》記載，北宋時(shí)期京城(chéng)裏面“瓦肆”很(hěn)多，“大(dà)小(xiǎo)勾欄”五十餘座，“可容數千人”，演出的“百戲”劇(jù)目不可勝數，其中還有專門(mén)演皮影戲的場地。每每到(dào)了(le)良宵佳節，城(chéng)裏各地都設有樂棚，萬人空(kōng)巷，人山人海，從(cóng)白(bái)天到(dào)夜晚，唱腔與音(yīn)樂不絕于耳，一片繁華景象。除了(le)大(dà)型的樂棚之外(wài)，還有很(hěn)多臨時(shí)搭建，供普通百姓娛樂、消費的小(xiǎo)棚子，“每一坊巷口，無樂棚去處，多設小(xiǎo)影觀棚子，以防本坊遊人小(xiǎo)兒相失，以引聚之”，這(zhè)裏的表演可随時(shí)開(kāi)始。

南宋範成大(dà)有詩寫道(dào)“吳台今古繁華地，偏愛元宵影燈戲”，可見，到(dào)了(le)南宋時(shí)期，皮影戲的内容已經非常豐富，表演成分非常濃重。

南宋周密的《武林(lín)舊事(shì)》中記載杭州還出現(xiàn)了(le)名爲“繪革社”的組織，“繪革社”裏面有“镞影人”，專門(mén)負責刻镂影人。又在《百寶總珍》中記載，南宋時(shí)杭州皮影戲班使用(yòng)的影箱—“影殼簍子”裏人物分大(dà)、中、小(xiǎo)三種，影人的頭、身、腳要分開(kāi)存放(fàng)，準備随時(shí)調用(yòng)。

一個皮影戲班“有人頭一千二百個，大(dà)小(xiǎo)影身一百八十身，雜(zá)使公、茶酒、馬車共計(jì)一百二十餘件”。同時(shí)，皮影戲的道(dào)具材料也(yě)發生了(le)變化。南宋吳自(zì)牧在《夢粱錄》中記載：“有弄影戲者，初以素紙(zhǐ)雕镞，自(zì)後人巧工(gōng)精，以羊皮雕形。以彩色裝飾，不緻損壞。”從(cóng)此段記載可以看(kàn)到(dào)，皮影材料先是用(yòng)紙(zhǐ)來(lái)雕刻結綴，後來(lái)出于避免損壞、長期使用(yòng)的考慮，才換成了(le)皮革。

五、中國皮影的發展：明(míng)代傳承時(shí)期

明(míng)代的皮影戲繼承了(le)唐宋以來(lái)的曆史叙事(shì)方式，重點表演曆史故事(shì)，瞿佑《看(kàn)燈詩》中說：“南瓦新開(kāi)影戲場，堂明(míng)燈燭照興亡。看(kàn)看(kàn)弄到(dào)烏江渡，猶把英雄說霸王。”

六、中國皮影的發展：清代鄉(xiāng)村皮影戲流行

清乾隆年間趙本植在《慶陽府志》中記載當地鄉(xiāng)村皮影戲流行，正月鬧元宵，唱《大(dà)回窯》；二月二土地菩薩生日，唱《土地會(huì)》。在四川北部，一年四季都有皮影戲，春季要演“還願戲”，四五月演“秧歌戲”，七八月演“求水(shuǐ)戲”，冬天要演“火神戲”。這(zhè)時(shí)，皮影戲不僅受到(dào)百姓喜愛，皇室貴族們也(yě)鐘(zhōng)情于它，當時(shí)出現(xiàn)了(le)著名的“宮影戲”。很(hěn)多八旗王府、官家府邸、鄉(xiāng)紳大(dà)戶，都以專設皮影戲道(dào)具、聘請(qǐng)名師刻制影人、蓄置精工(gōng)影箱、私養影班爲榮。

皮影戲能(néng)夠傳承千年，在不同地方落地開(kāi)花(huā)，離不開(kāi)皮影藝人的付出。“三尺生绡做戲台，全憑十指逞诙諧。有時(shí)明(míng)月燈窗下(xià)，一笑(xiào)還從(cóng)掌握來(lái)。”皮影戲場子雖小(xiǎo)，天地卻大(dà)，皮影藝人一個人，加上(shàng)簡單的皮影道(dào)具，就可以調動千軍萬馬，穿越上(shàng)下(xià)五千載。

皮影戲的傳統劇(jù)目，如《三戰呂布》《楚漢之戰》《赤膽忠心》《包公案》等，大(dà)多圍繞忠君愛國、伸張正義以及人倫親情的主題，皮影戲可以寓教于樂，将曆史知(zhī)識、文(wén)化價值以喜聞樂見的方式表演出來(lái)，幫助人們辨忠奸、别善惡、明(míng)倫理(lǐ)，從(cóng)善如流。

宋代白(bái)姜石在詩中說：“燈已闌珊月色寒，舞兒往往深夜還。隻因不盡婆婆意，更向街頭弄影看(kàn)。”《燕京歲時(shí)記》中說清代北京城(chéng)的皮影戲表演非常形象，情節曲折動人，唱到(dào)悲傷的時(shí)候，一些(xiē)老(lǎo)婦人常常會(huì)情不自(zì)禁地流下(xià)眼淚。皮影戲來(lái)自(zì)民間，反映了(le)風(fēng)土習慣、生活态度及審美(měi)情趣，調節了(le)人們緊張、單調、枯燥的日常生活，有益于調節情緒、娛樂減壓。

戲就是人，人就是戲，“請(qǐng)君更看(kàn)戲中戲，對(duì)影休推身外(wài)身”。皮影戲在娛樂觀衆的同時(shí)，也(yě)傳遞着曆史文(wén)化知(zhī)識，提升了(le)藝術審美(měi)價值，這(zhè)就是皮影戲的獨特魅力。

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